Dovrebbe derivare da un soprannome basato sul termine italiano antico gabbanella, forma diminutiva del termine arcaico gabbano, che indicava una "casacca o veste corta", ma che veniva anche usato per individuare un fannullone o anche una persona frivola e loquace.
Il cognome Gabanelli sembrerebbe del bergamasco. Gavanelli è specifico di Imola nel bolognese. Gabanella, rarissimo, è del rodigino.
Il cognome Gabanelli è 13858° nella regione Lombardia Il cognome Gabanelli è 2033° nella provincia di Bergamo Il cognome Gabanelli è 6° nel comune di PARZANICA (BG)