Dovrebbe derivare da un soprannome basato sul termine italiano antico gabbanella, forma diminutiva del termine arcaico gabbano, che indicava una "casacca o veste corta", ma che veniva anche usato per individuare un fannullone o anche una persona frivola e loquace.
Il cognome Gabanelli sembrerebbe del bergamasco. Gavanelli è specifico di Imola nel bolognese. Gabanella, rarissimo, è del rodigino.
Il cognome Gabanella è 8335° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Gabanella è 1508° nella provincia di Rovigo Il cognome Gabanella è 15° nel comune di CASTELGUGLIELMO (RO)