Potrebbe derivare dal mestiere di portiere o portinatio svolto dai o dalle capostipiti, ma è anche possibile una derivazione dal mestiere del porterius, cioè di chi anticamente fosse stato addetto all'esazione delle imposte daziarie.
Il cognome Portera è tipicamente siciliano, del messinese, del palermitano e dell'agrigentino. Porteri è invece lombardo con qualche presenza anche in Emilia.
Il cognome Portera è 1933° nella regione Sicilia Il cognome Portera è 876° nella provincia di Messina Il cognome Portera è 3° nel comune di MISTRETTA (ME)