Potrebbe derivare dal mestiere di portiere o portinatio svolto dai o dalle capostipiti, ma è anche possibile una derivazione dal mestiere del porterius, cioè di chi anticamente fosse stato addetto all'esazione delle imposte daziarie.
Il cognome Portera è tipicamente siciliano, del messinese, del palermitano e dell'agrigentino. Porteri è invece lombardo con qualche presenza anche in Emilia.
Il cognome Porteri è 8614° nella regione Lombardia Il cognome Porteri è 1540° nella provincia di Brescia Il cognome Porteri è 14° nel comune di PEZZAZE (BS)