Dovrebbe derivare, direttamente o tramite
ipocoristici, dal termine
piva o
pivo che ha sia il significato di "strumento musicale a fiato" che di "ragazza, ragazzo".
La radice etimologica è la stessa di
pipa che, derivando dal termine alto tedesco
pfifa, "fischio, zufolo, piffero", significò inizialmente proprio strumento a fiato e ragazza o ragazzo da cui ad esempio il vocabolo
pivello.
Un'altra possibile origine potrebbe essere da soprannomi legati al termine
pivetto, "piviere, uccello trampoliere palustre".
Tracce di queste cognominizzazioni si trovano nella seconda metà del 1500 a Bergamo in un atto giudiziario dove si legge: "...certo acquisto fatto dalla città l'anno 1587 li 16 marzo da donna Cattarina moglie relitta del quondam Cristoforo Trevini de Pivetti molinaro di una casa posta in borgo San Leonardo della contrata di Broseta chiamata la casa del Trevini per la magnifica città di Bergamo ...".
Il cognome
Pivetta è specifico dell'area che comprende le province di Treviso, Venezia e Pordenone.
Pivetti parrebbe specifico del modenese con un
ceppo forse non secondario nell'area milanese e bergamasca.
Pivi è riminese.