Deriva probabilmente da un soprannome legato al mestiere di fabbricante di pettini.
Il cognome Pettinari è tipico della zona compresa tra le province di Ancona, Macerata e Perugia, con un ceppo nel sudmilanese e lodigiano. Pettinaro invece è rarissimo e sembra essere tipico del chietino.
Il cognome Pettinaro è 3087° nella regione Abruzzo Il cognome Pettinaro è 1630° nella provincia di Chieti Il cognome Pettinaro è 46° nel comune di ARIELLI (CH)