Deriva probabilmente da un soprannome legato al mestiere di fabbricante di pettini.
Il cognome Pettinari è tipico della zona compresa tra le province di Ancona, Macerata e Perugia, con un ceppo nel sudmilanese e lodigiano. Pettinaro invece è rarissimo e sembra essere tipico del chietino.
Il cognome Pettinari è 80° nella regione Marche Il cognome Pettinari è 25° nella provincia di Macerata Il cognome Pettinari è 5° nel comune di CANINO (VT)