Potrebbe derivare dal nome arabo Khalifa derivato a sua volta dal termine halif, "califfo", che identifica il capo supremo del paese, il vicario del re o il podestà, anche se non si può escludere una derivazione da soprannomi originati dal termine arabo alif, "grasso", forse a sottolineare una corporatura particolarmente abbondante dei capostipiti.
Il cognome Galifi è specifico della Sicilia, di Palermo, dell'agrigentino, del ragusano, del nisseno e del trapanese. Galiffa è specifico del teramano. Galiffi e Galiffo sono quasi unici.
Il cognome Galiffi è 9750° nella regione Sicilia Il cognome Galiffi è 2550° nella provincia di Siracusa Il cognome Galiffi è 128° nel comune di VILLANOVA MONTELEONE (SS)