Dovrebbe derivare da soprannomi originati dal vocabolo dialettale cavagna (cesta, gerla, mucchio, quantità) e potrebbe indicare l'attività di spallone, cioè di chi trasporta merci caricandosi una gerla in spalla.
Il cognome Cavagnari, molto raro, sembrerebbe del cremonese. Cavagnaro è tipico del genovese di levante.
Il cognome Cavagnaro è 419° nella regione Liguria Il cognome Cavagnaro è 196° nella provincia di Genova Il cognome Cavagnaro è 3° nel comune di CICAGNA (GE)