Probabile italianizzazione del cognome francese Barrere, derivato a sua volta dal termine barrière, "barriera, varco doganale", ad indicare probabilmente funzionari cittadini adibiti alla riscossione dei dazi o alla sorveglianza delle barriere doganali, o anche derivato dal fatto di abitare le famiglie nei pressi di confini cittadini.
Il cognome Barrera ha un ceppo piemontese a Torino e nel torinese e ad Asti e nell'astigiano, ed uno siciliano, nel ragusano. Barreri è tipicamente piemontese, di Torino e del cuneese. Barrero, praticamente unico, è del cuneese.
Il cognome Barrera è 1862° nella regione Piemonte Il cognome Barrera è 184° nella provincia di Ragusa Il cognome Barrera è 2° nel comune di VILLA SAN SECONDO (AT)