Potrebbe derivare, direttamente o da aggettivi derivati, dal termine medioevale vair, forma tronca del vocabolo medioevale francese vairié, "screziato, chiazzato, macchiato", forse ad indicare che il capostipite possedesse delle particolari macchie o voglie sulla pelle.
Il cognome Vair è piemontese, tipico del torinese. Vairoli, rarissimo, è del verbanese.