Potrebbe derivare, direttamente o tramite ipocoristici, da soprannomi originati dal termine tardo latino tabanus, "tafano, moscone dei cavalli", forse ad indicare nel capostipite una persona particolarmente assillante o fastidiosa.
Il cognome Tabanelli è tipico del ravennate con ceppi anche nel bolognese ad Imola. Taban parrebbe unico, forse veneto. Tabani è tipico del pistoiese. Tabano sembrerebbe specifico del salernitano.
Il cognome Tabanelli è 672° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Tabanelli è 46° nella provincia di Ravenna Il cognome Tabanelli è 9° nel comune di LUGO (RA)