Potrebbe derivare dal
toponimo Rivello (PZ) o da località con lo stesso nome ora scomparse. Un'ipotesi lo collega invece con la
Gens Rubellia attraverso un betacismo ed una modificazione dialettale, ma è pure possibile una derivazione dal nome rinascimentale
Rivelius o ancora dal termine arcaico
revello o
rivello (fortificazione con scarpata di protezione).
Tracce di queste cognominizzazioni si trovano a Pisa agli inizi del 1300 in un atto di procura: "...Pisis et ubique locorum et terrarum, ad exigendum et recipiendum a Raffo Longo Franciscino Veçoso, a domino
Petro de Rivello ianuensibus et quibuscumque aliis personis...".
Il cognome
Rivelli ha un
ceppo marchigiano, nel pesarese e nel maceratese, uno nel napoletano ed uno nel potentino.
Rivello, molto più raro, ha un piccolo ceppo nel salernitano ed uno a Siracusa.