Potrebbe derivare da un soprannome legato al vocabolo ramo, o con riferimento a caratteristiche del luogo o a decorazioni della loro abitazione. Un'altra ipotesi è che derivi da una modificazione del nome tardo latino Armella ("piccola anima").
Il cognome Ramelli sembrerebbe originario del parmense e piacentino. Ramella è soprattutto piemontese, lombardo e ligure. Ramello è tipico del Piemonte. Ermellino ed Ermellini sono molto rari.