Dovrebbe derivare da un soprannome scherzoso legato a caratteristiche comportamentali del capostipite, derivando probabilmente dal termine provenzale pelegauto (membrana che avvolge il muscolo nelle carni) o da chi "spellava" i gatti.
Il cognome Pelagatti ha un nucleo nel parmense, ceppi nel fiorentino e nel livornese, nelle province di Pescara, Roma e Perugia Pelagatta, rarissimo, è forse lombardo. Pelegatta sembrerebbe del milanese. Pelegatti, rarissimo, ha un ceppo lombardo ed uno emiliano. Pellegatta è diffuso nella Lombardia settentrionale e nel milanese. Pilagatti è tipico di Monopoli nel barese. Pilagatto è quasi unico.
Il cognome Pelagatta è 18373° nella regione Toscana Il cognome Pelagatta è 4742° nella provincia di Arezzo Il cognome Pelagatta è 45° nel comune di MIGNANEGO (GE)