Potrebbe derivare da un'alterazione del nome della
Gens Gavia, ma potrebbe anche derivare da una modificazione per betacismo del cognomen medioevale latino
Gobius di cui si ha un esempio in questo scritto dell'anno 1094: "In nomine regis æterni. Ego Willelmus miles de Sancto Pontio cum fratribus meis, Petro videlicet clerico, Stephano quoque et Pontio, militibus, relinquimus atque werpimus Deo et sanctis apostolis ejus Petro et Paulo et Cluniacensi conobio omnes calumpnias quas habuimus in terra ipsius loci, que est in vicinio villæ que dicitur ad Sanctum Pontium, in silvis, in pratis, in terris cultis, sive incultis, seu in ceteris rebus pro anima Leotaldi fratris nostri atque omnium antecessorum nostrorum. Hoc autem fecimus in manu domni Stephani, qui tunc temporis erat decanus Galuniacensis ville, in cujus custodia jam dicta terra esse dinoscitur, insuper ex nostra parte addentes tres andaginos cujusdam prati, et unam terram super mansionem Guntaldi rustici. Testes vero hujus werpitionis sive doni fuerunt hi: domnus Lanbertus Discalcius, Arlulfus de Germola et Ugo, frater ejus, Rotbertus de Sancto Pontio et Girardus frater ejus, Bernardus prepositus Sancti Pontii, et Bruno de Burgundia. Facta est carta anno Verbi incarnati millesimo XC IIIIto. Petrus cognomento Gobius, Cluniacensis ecclesie cantor, me scripsit.".
Potrebbe avere anche un'origine
toponimica dalla località di Gova nell'alto Appennino reggiano.
Il cognome
Govi è tipicamente emiliano, dell'area che comprende il parmense, il reggiano, il modenese ed il bolognese.