Dovrebbe derivare da un soprannome dialettale legato ai capelli o al cappello o al mestiere di cappellaio svolto dal capostipite.
Il cognome Cappiello è tipicamente meridionale, dell'area che comprende Campobasso, Campania, Basilicata e Puglia. Cappilli, molto più raro, è del leccese.
Il cognome Cappilli è 3379° nella regione Puglia Il cognome Cappilli è 881° nella provincia di Lecce Il cognome Cappilli è 27° nel comune di MORCIANO DI LEUCA (LE)