Dovrebbe derivare, tramite ipocoristici, dal nome Bruno, presente nell'uso italiano dall'epoca medioevale ma già esistente presso i Goti e i Franchi, o da un soprannome legato al colore della carnagione o dei capelli.
Testimonianze del cognome Brugnoli si trovano in un atto notarile del 1262:"...interfuerunt ibi testes ser Morandus et Casparus fratres filii condam ser Redulfi Capitanei de Stazona et Bertramus filius condam Ottoboni Brugnolli de Nobiallo qui stat Blazono. Ego Mayfredus notarius filius condam Viviani Bazonis de Bellaxio hanc cartam tradidi et scripsi.".
Il cognome Brugnoli è diffuso in tutta l'Italia centro settentrionale. Brugnetti ha un ceppo nel bergamasco ed uno tra romano e frusinate. Brugnola è rarissimo con ceppi in Friuli ed in Puglia.
Il cognome Brugnola è 3476° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Brugnola è 1656° nella provincia di Udine Il cognome Brugnola è 27° nel comune di ESANATOGLIA (MC)