Dovrebbe derivare dal toponimo Avella della provincia di Avellino.
Il cognome Avella è tipico del napoletano e salernitano ed ha un ceppo anche nel barese. D'Avella è specifico di Avella (AV) con un ceppo secondario anche a Napoli. La D' davanti può sia indicare una provenienza, sia, cosa più probabile in questo caso, indicare la famiglia di un figlio di un Avella. Avellani è molto raro così come Avellano.