Dovrebbe derivare dall'etnico della città greca di Atene oppure dall'etnico di Atena Lucana (SA).
Il cognome Ateniese, molto raro, ha un ceppo a Mola di Bari (BA) ed uno a Napoli. Ateniesi, rarissimo, è quasi sicuramente dovuto ad errori di trascrizione.
Il cognome Ateniese è 7435° nella regione Calabria Il cognome Ateniese è 3463° nella provincia di Cosenza Il cognome Ateniese è 224° nel comune di MOLA DI BARI (BA)