Dovrebbe derivare da un soprannome originato dal vocabolo sardo aresu che significa "selvaggio, intrepido", oppure dalla radice latina are, "asciutto, secco", o dal greco araiòs, "raro". Il verbo resài o aresài significa inoltre "pregare, invocare".
Il cognome Aresu è decisamente sardo, del cagliaritano e del basso nuorese.