Dovrebbe derivare dal nome medioevale di origine germanica Alterus o Altierus, a sua volta legato al germanico alt, "vecchio", e hari, "armato". In alcuni casi può anche derivare da Walterius e Galterus, o anche dal nome normanno Autier.
Il cognome Alterio è molto diffuso in Campania, soprattutto a Napoli, con presenze nel napoletano, nell'avellinese ed uno nel casertano.
Il cognome Alterio è 212° nella regione Campania Il cognome Alterio è 106° nella provincia di Napoli Il cognome Alterio è 2° nel comune di QUALIANO (NA)