Dovrebbe derivare dall'aferesi di modificazioni del nome Giovanni.
Il cognome Vanini ha un nucleo importante nel comasco, uno tra Verona e Mantova ed uno nel fiorentino. Vanazzi, molto raro, è tipico cremonese.
Il cognome Vanelli è 2064° nella regione Lombardia Il cognome Vanelli è 159° nella provincia di Massa-Carrara Il cognome Vanelli è 6° nel comune di MOSCAZZANO (CR)