Deriva da un soprannome legato al vocabolo paglia e quindi al mestiere o alla vicinanza a località caratterizzate dalla presenza di fienili o pagliai.
Il cognome Pagliai è tipico toscano. Paglieri è ligure piemontese. Paglionico è campano.
Il cognome Pagliai è 412° nella regione Toscana Il cognome Pagliai è 104° nella provincia di Pistoia Il cognome Pagliai è 9° nel comune di ABETONE CUTIGLIANO (PT)