Deriva dal nome proprio Ermolao (da hermes e laos, con il significato di "messaggero delle genti").
Il cognome Ermolao è rarissimo con presenze a Venezia. Ermolai ha qualche presenza in Abruzzo. Ermolli ha un possibile ceppo nel varesotto. Melai è toscano, della provincia di Pisa. Molai è quasi unico.