Deriva dal nome proprio Ermolao (da hermes e laos, con il significato di "messaggero delle genti").
Il cognome Ermolao è rarissimo con presenze a Venezia. Ermolai ha qualche presenza in Abruzzo. Ermolli ha un possibile ceppo nel varesotto. Melai è toscano, della provincia di Pisa. Molai è quasi unico.
Il cognome Melai è 2101° nella regione Toscana Il cognome Melai è 265° nella provincia di Pisa Il cognome Melai è 65° nel comune di SANTA CROCE SULL'ARNO (PI)