Dovrebbe derivare dai toponimi come Zerba (PC) e Zerbo (PV), ma in qualche caso potrebbe derivare da un soprannome legato al vocabolo dialettale zerbo che significa acerbo. Un ulteriore ipotesi lo lega al dialetto ligure zerbìn che indicava i nativi dell'isola tunisina di Gerba.
Il cognome Zerbi parrebbe di origini pavesi, con un possibile ceppo nel reggino. Zerbato è tipico della provincia di Vicenza. Zerbesi è praticamente unico. Zerbetto è veneto, della provincia di Padova. Zerbio, raro, è lombardo veneto. Zerbino parrebbe dell'area che comprende l'alessandrino ed il genovese.
Il cognome Zerbetti è 23470° nella regione Sardegna Il cognome Zerbetti è 3863° nella provincia di Rovigo Il cognome Zerbetti è 43° nel comune di GREMIASCO (AL)