Dovrebbe derivare dai toponimi come Zerba (PC) e Zerbo (PV), ma in qualche caso potrebbe derivare da un soprannome legato al vocabolo dialettale zerbo che significa acerbo. Un ulteriore ipotesi lo lega al dialetto ligure zerbìn che indicava i nativi dell'isola tunisina di Gerba.
Il cognome Zerbi parrebbe di origini pavesi, con un possibile ceppo nel reggino. Zerbato è tipico della provincia di Vicenza. Zerbesi è praticamente unico. Zerbetto è veneto, della provincia di Padova. Zerbio, raro, è lombardo veneto. Zerbino parrebbe dell'area che comprende l'alessandrino ed il genovese.
Il cognome De Zerbi è 11343° nella regione Calabria Il cognome De Zerbi è 4540° nella provincia di Reggio Di Calabria Il cognome De Zerbi è 110° nel comune di MARZIO (VA)