Dovrebbe derivare dai toponimi come Zerba (PC) e Zerbo (PV), ma in qualche caso potrebbe derivare da un soprannome legato al vocabolo dialettale zerbo che significa acerbo. Un ulteriore ipotesi lo lega al dialetto ligure zerbìn che indicava i nativi dell'isola tunisina di Gerba.
Il cognome Zerbi parrebbe di origini pavesi, con un possibile ceppo nel reggino. Zerbato è tipico della provincia di Vicenza. Zerbesi è praticamente unico. Zerbetto è veneto, della provincia di Padova. Zerbio, raro, è lombardo veneto. Zerbino parrebbe dell'area che comprende l'alessandrino ed il genovese.
Il cognome Zerbato è 1364° nella regione Veneto Il cognome Zerbato è 327° nella provincia di Vicenza Il cognome Zerbato è 9° nel comune di BRENDOLA (VI)