Dovrebbe derivare dal nome dei moltissimi paesi italiani contenenti la radice Paglia-.
Il cognome Pagliano è tipicamente piemontese, di Torino, del cuneese e dell'alessandrino, con un ceppo anche a Napoli. Pagliana, molto raro, è tipico della zona tra basso cuneese ed imperiese. Pagliani ha un piccolo ceppo a Padova, uno molto più consistente in Emilia, nel modenese ed a Reggio Emilia.
Il cognome Pagliano è 686° nella regione Piemonte Il cognome Pagliano è 393° nella provincia di Alessandria Il cognome Pagliano è 4° nel comune di ROSIGNANO MONFERRATO (AL)