Dovrebbe derivare dal nome dei moltissimi paesi italiani contenenti la radice Paglia-.
Il cognome Pagliano è tipicamente piemontese, di Torino, del cuneese e dell'alessandrino, con un ceppo anche a Napoli. Pagliana, molto raro, è tipico della zona tra basso cuneese ed imperiese. Pagliani ha un piccolo ceppo a Padova, uno molto più consistente in Emilia, nel modenese ed a Reggio Emilia.
Il cognome Pagliana è 9929° nella regione Liguria Il cognome Pagliana è 2487° nella provincia di Imperia Il cognome Pagliana è 22° nel comune di ORMEA (CN)