Dovrebbe derivare dal nome dei moltissimi paesi italiani contenenti la radice Paglia-.
Il cognome Pagliano è tipicamente piemontese, di Torino, del cuneese e dell'alessandrino, con un ceppo anche a Napoli. Pagliana, molto raro, è tipico della zona tra basso cuneese ed imperiese. Pagliani ha un piccolo ceppo a Padova, uno molto più consistente in Emilia, nel modenese ed a Reggio Emilia.
Il cognome Pagliani è 1164° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Pagliani è 250° nella provincia di Modena Il cognome Pagliani è 26° nel comune di FORMIGINE (MO)