Dovrebbe derivare da un soprannome legato alla paglia, o per il mestiere o per episodi che vi facciano riferimento.
Il cognome Pagliaccio, rarissimo, potrebbe essere del litorale abruzzese o di quello molisano. Pagliacci è del centro Italia. Pagliazzi è toscano, delle province di Firenze e Arezzo. Paglicci è della provincia di Arezzo.
Il cognome Pagliaccio è 1453° nella regione Molise Il cognome Pagliaccio è 788° nella provincia di Fermo Il cognome Pagliaccio è 47° nel comune di San Vito Chietino (CH)