Dovrebbe derivare da un soprannome legato alla paglia, o per il mestiere o per episodi che vi facciano riferimento.
Il cognome Pagliaccio, rarissimo, potrebbe essere del litorale abruzzese o di quello molisano. Pagliacci è del centro Italia. Pagliazzi è toscano, delle province di Firenze e Arezzo. Paglicci è della provincia di Arezzo.
Il cognome Pagliacci è 956° nella regione Umbria Il cognome Pagliacci è 653° nella provincia di Ascoli Piceno Il cognome Pagliacci è 29° nel comune di San Lorenzo Isontino (GO)