Potrebbe derivare da soprannomi originati da ipocoristici del termine dialettale cannata, "boccali di terracotta", ad indicare forse l'attività dei fabbricante di boccali svolta dai capostipiti o dalla loro predilezione per il bere.
Il cognome Cannatello, rarissimo, è campano, del napoletano. Cannatelli ha un ceppo a Roma ed uno a Latina ed uno in Calabria a Crotone e nel Valentiano. Cannatella è soprattutto palermitano. Cannatiello è praticamente unico.
Il cognome Cannatello è 10784° nella regione Calabria Il cognome Cannatello è 4069° nella provincia di Reggio Di Calabria Il cognome Cannatello è 187° nel comune di SIDERNO (RC)