Potrebbe derivare da soprannomi originati da ipocoristici del termine dialettale cannata, "boccali di terracotta", ad indicare forse l'attività dei fabbricante di boccali svolta dai capostipiti o dalla loro predilezione per il bere.
Il cognome Cannatello, rarissimo, è campano, del napoletano. Cannatelli ha un ceppo a Roma ed uno a Latina ed uno in Calabria a Crotone e nel Valentiano. Cannatella è soprattutto palermitano. Cannatiello è praticamente unico.
Il cognome Cannatella è 1453° nella regione Sicilia Il cognome Cannatella è 538° nella provincia di Palermo Il cognome Cannatella è 74° nel comune di CASTELNUOVO BOZZENTE (CO)