Potrebbe derivare da soprannomi originati da ipocoristici del termine dialettale cannata, "boccali di terracotta", ad indicare forse l'attività dei fabbricante di boccali svolta dai capostipiti o dalla loro predilezione per il bere.
Il cognome Cannatello, rarissimo, è campano, del napoletano. Cannatelli ha un ceppo a Roma ed uno a Latina ed uno in Calabria a Crotone e nel Valentiano. Cannatella è soprattutto palermitano. Cannatiello è praticamente unico.
Il cognome Cannatelli è 3300° nella regione Calabria Il cognome Cannatelli è 439° nella provincia di Vibo Valentia Il cognome Cannatelli è 12° nel comune di GEROCARNE (VV)