Dovrebbe derivare dal nome latino Silvester (che vive nella foresta"). Si ricorda San Silvestro vescovo di Roma dal 314 al 335, della cui elezione a Papa si può leggere: "...Morto igitur Melchiade, episcopo urbis Romae, Silvester ab omni plebe plurimum renitens in summum pontificem est electus..".
Tracce di questa cognomizzazione si trovano ad esempio a Livigno agli inizi del 1500 con il parroco di Livigno Giacomo Silvestri.
Il cognome Silvestri è panitaliano.
Il patronimicoDe Silvestri è presente nel centro-nord Italia. Silvestra è quasi unico e dovrebbe trattarsi di un errore di trascrizione del cognome Silvestre. Silvestrino è quasi unico. Silvestris, raro, è sparso a macchia di leopardo nella penisola mentre De Silvestris è romano.
Il cognome Silvestra è 11379° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Silvestra è 3761° nella provincia di Enna Il cognome Silvestra è 97° nel comune di CERVIGNANO DEL FRIULI (UD)