Deriva dal nome biblico Elias (dall'aramaico Eliyáhút o Eliyyah e significa "il vero dio è Yahvé/Yahvè è il mio Signore").
Il cognome Elia è diffuso in tutto il sud Italia con maggiore concentrazione in Puglia. Delias, raro, è decisamente sardo. Santelia ed il più raro Sant'Elia sono campani.