Dovrebbe derivare dal termine dialettale ruga, "vicolo, solco, strada", probabilmente legato alle caratteristiche del luogo di abitazione della famiglia.
Il cognome Ruga è soprattutto piemontese, della provincia di Novara. Arruga è praticamente unico. Rugani è tipico della Toscana, della provincia di Lucca in particolare.
Il cognome Ruga è 1338° nella regione Piemonte Il cognome Ruga è 101° nella provincia di Verbano-Cusio-Ossola Il cognome Ruga è 1° nel comune di GOZZANO (NO)