Dovrebbe derivare da modificazioni del nome del capostipite, il medioevale
Rodulfus, a sua volta originato dal nome medioevale germanico
Hrodulf composto dai termini
hroth, "gloria", e
wulfa, "lupo", con il significato di "lupo glorioso"
.
Del nome si trova un esempio in una
Charta venditionis dell'anno 1116 a Gudo nel milanese: "Anno dominice incarnationis millesimo centesimo sexto decimo, mense octubris, indictione decima. Constat me Rodulfum, filium quondam Ambrosii, de loco Gudi Antibiago, qui professus sum lege vivere Longobardorum, accepisse sicuti et in presentia testium manifestus sum quod accepi a te Anselmo iudice, filio quondam Iohannis Baioarii, de civitate Mediolani , argenti denariorum bonorum solidos quinquaginta et quinque...".
Il cognome
Ridolfi è diffuso in tutto il centronord.
Ridolfo ha un grosso
ceppo nella Sicilia centrorientale ed uno in Friuli.
Ridulfo ha un ceppo nel palermitano ed uno in Friuli.
Rodolfo, piuttosto raro, ha un ceppo nel pavese.