Potrebbe derivare dal nome medioevale Rianus, una forma aferetica di nomi latini come Valerianus, Marianus, Florianus.
In qualche caso potrebbe derivare da nomi di località come ad esempio Riano nel parmense o nel romano.
Il cognome Riani è tipico della zona che comprende il parmense, il massese ed il lucchese. Riano, molto raro, è del napoletano.
Il cognome Riani è 4330° nella regione Toscana Il cognome Riani è 844° nella provincia di Massa-Carrara Il cognome Riani è 18° nel comune di LICCIANA NARDI (MS)