Potrebbe derivare dal nome medioevale Rianus, una forma aferetica di nomi latini come Valerianus, Marianus, Florianus.
In qualche caso potrebbe derivare da nomi di località come ad esempio Riano nel parmense o nel romano.
Il cognome Riani è tipico della zona che comprende il parmense, il massese ed il lucchese. Riano, molto raro, è del napoletano.
Il cognome Riano è 7369° nella regione Campania Il cognome Riano è 3261° nella provincia di Reggio Di Calabria Il cognome Riano è 45° nel comune di MONTABONE (AT)