Dovrebbe derivare da un soprannome originato dal termine dialettale patèll, "risvolto, pezza".
Il cognome Patelli ha un ceppo lombardo, nel bergamasco in particolare, nel bresciano ed uno a Bologna e nel bolognese. Patella è sparso sulla penisola ed ha un possibile ceppo pugliese.
Il cognome Patelli è 816° nella regione Lombardia Il cognome Patelli è 121° nella provincia di Bergamo Il cognome Patelli è 1° nel comune di GAVERINA TERME (BG)