Dovrebbe derivare da un alterazione dialettale del nome greco antico Papirios, o da una forma grecanica del nome greco Papeos.
Il cognome Paparo ha un ceppo nel napoletano, nel catanzarese e nel crotonese, ed uno in Sicilia nel catanese. Papara, quasi unico, è del cosentino. Papari ha un ceppo nel tarentino.
Il cognome Paparo è 872° nella regione Calabria Il cognome Paparo è 273° nella provincia di Catanzaro Il cognome Paparo è 5° nel comune di MASSA DI SOMMA (NA)