Deriva da soprannomi legati all'antico italiano
panaro, col significato di "panettiere, fornaio".
Non è da escludere, tuttavia, che in certi casi derivi dalla
toponomastica modenese e, più nello specifico, da comuni quali Marano sul Panaro, San Felice sul Panaro, San Cesario sul Panaro e Savignano sul Panaro oppure direttamente dal fiume Panaro, un affluente del Po che scorre lungo il territorio.
Il cognome
Panaro ha piccoli ceppi a Genova, Savona e nell'alessandrino, ha un nucleo campano, ma il nucleo più importante è sicuramente pugliese, tra barese e tarentino.
Panara ha un
ceppo nel milanese ed uno a Chieti.
Panari, molto raro, è tipico di Modena ed Imola.
Panario, rarissimo, parrebbe del savonese.