L'ipotesi più probabile è che derivi dall'aferesi di nomi come Valdemaro, Ademaro, Adimaro, Amari o simili.
Secondo un'altra ipotesi i ceppi del sud potrebbero derivare dall'aferesi di soprannomi originati da caratteristiche del comportamento del capostipite (da amaro, "infelice, sventurato").
Il cognome Mari è molto diffuso in tutto il centronord, ma con piccoli ceppi anche in Campania, Puglia, Calabria e Sicilia. Maris, piuttosto raro, ha qualche presenza al nord Italia e in Calabria. Marella ha un ceppo lombardo veneto ed uno pugliese.
Il cognome Maris è 3747° nella regione Sardegna Il cognome Maris è 630° nella provincia di Vibo Valentia Il cognome Maris è 8° nel comune di IONADI (VV)