Dovrebbe derivare dal mestiere di marinaio probabilmente svolto dal capostipite.
Tracce di questa cognomizzazione si trovano nel cosentino in uno scritto del 1600: "...Ego Ioanne Alfonsus de Pizzutis Xagius ad contractui Iudex interfui, et afirmo ut supra. Io Gio:Iacovo Marinaro affermo,...".
Il cognome Marinari è sparso nel centrosud, con un nucleo importante nel livornese e pisano. Marinai è toscano, delle province di Pisa, Livorno e Firenze. Marinaro è diffuso in tutto il sud e nel genovese.
Il cognome Marinai è 1261° nella regione Toscana Il cognome Marinai è 314° nella provincia di Livorno Il cognome Marinai è 69° nel comune di MONTOPOLI IN VAL D'ARNO (PI)