Dovrebbe derivare dal toponimo Cava Manara in provincia di Pavia. Secondo un'altra ipotesi deriva da soprannomi legati a modificazioni del termine mannaia.
Il cognome Manara è specifico della fascia centro occidentale dell'Italia settentrionale, ha un nucleo nel bolognese ed uno nel veronese, ma è ipotizzabile anche qualche ceppo in Lombardia. Manaresi ha un ceppo tra le province di Bologna e Ravenna. Manarini, piuttosto raro, è sparso nel centro nord.
Il cognome Manaresi è 2486° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Manaresi è 827° nella provincia di Ravenna Il cognome Manaresi è 100° nel comune di MORDANO (BO)