Dovrebbe derivare dal cognome tedesco Mayer a sua volta derivato dal latino maior, "maggiore, fattore" oppure avere origine israelitica e derivare dall' ebraico meir che significa "splendido, illuminato".
Il cognome Maier è tipico della provincia di Bolzano e di quella di Trieste. Majer è specifico di Venezia e Trieste. Meier, assolutamente raro, è del nord Italia. Meir e Mejer sono quasi unici. Meyr è veneto.
Il cognome Maier è 505° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Maier è 206° nella provincia di Bolzano - Bozen Il cognome Maier è 21° nel comune di FIÈ ALLO SCILIAR (BZ)